За почти трехвековую историю Российской академии наук сменились 26 ее руководителей, включая президентов и директоров. Среди них были вельможи, дипломаты, литераторы, ученые. Все они были образованнейшими людьми своего времени и старались, как могли, выполнить завет основателя академии Петра Великого: «...Через прилежность, которую мы будем прилагать, науки в лучший цвет привесть...»